Evolución

—Debe estar cerca —murmuró para ella misma, pero a suficiente volumen como para que los shinigamis a su cargo le escucharan.

Como la líder del escuadrón de misiones especiales, la capitana se encontraba sumamente concentrada y seria ante el asunto. En el Seireitei le habían informado que la energía del Hokyoku había sido detectada en el mundo humano y era la oportunidad para recuperarlo, por supuesto, esta era una misión sumamente delicada y secreta, que aunque no tenía la finalidad de un confrontación con el portador, sí pretendía marcarlo para no perder su rastro hasta que fuese seguro llamar a una comitiva más selecta y entrar en acción, de ser posible.

El pequeño grupo de guerreros del décimo escuadrón que iban con ella no sabían a bien lo que buscaban, sólo que debían rastrear una energía especial y avisarle a ella para que se encargara del resto, fuese lo que fuese que eso significara.

—Tú, por allá —le señaló un camino a uno de ellos, quien partió en seguida—. Tú, allí; Ikeda, izquierda; Konae —terminó por indicarle al último con un movimiento de la cabeza.

Todos partieron sin duda hacia los destinos que ella indicó y ella misma tomó una ruta, pero curiosamente, eligió la que sentía tenía más posibilidades de llevarla a su objetivo, probablemente pensado en que de tratarse de la mítica joya, no podía enviar a un shinigami de menor rango que el de ella y tampoco se arriesgó a llevar con ella a uno de hombres. Finalmente, el grupo seleccionado para la encomienda había sido puro protocolo, este asunto sólo podía ser investigado por ella… o eso fue lo que su egoísta, y en este momento responsable, personalidad le había dictado.

Se detuvo a la entrada del cementerio y entonces estuvo segura, el aura que más adelante se encontraba era idéntico al de los remanentes que sintió hace mucho tiempo en aquel laboratorio. Al parecer, el escuadrón 12 le había informado bien. Suprimió su reiatsu y furtivamente se adentró en el jardín mortuorio, desplazándose por medio de shunpo de tramo en tramo, hasta que se ubicó en el corazón de una zona arbolada rodeada en sus confines por lápidas de todas las antigüedades.

Se instaló bajo la sombra de un cúmulo de maleza junto a un grueso árbol y desde allí la energía se sentía mucho más clara, hasta que por un momento le pareció sentir que aumentó de intensidad al poco tiempo de haber llegado. “¿Me ha descubierto?”, nació su duda, pero hasta no estar segura, no cambiaría la estrategia. El ambiente era denso y claramente esparcía por el lugar una sensación de ansiedad y furia, la última provenía de aquel poseedor de la piedra, pero la otra emoción no era fácil de achacar, tal vez era ella quien no podía evitarla al saberse tan cerca de lo que el Gotei deseaba encontrar desde hacía tanto tiempo. Su corazón comenzó a latir un poco más rápido y alistó sus sentidos para entrar en acción.

La energía se desplazaba, no la perdería, así que se dispuso a seguir… sin embargo, inesperadamente, ésta pareció evaporarse sin más…

—¿Qué? —frunció el entrecejo y miró en todas direcciones—. No pudo irse… no… maldición…

Entonces, motivada por su molestia, de manera casi intencional hizo despertar su reiatsu un poco y esperó que eso pudiera ser visto como una carnada para atraer de nuevo a quien buscaba, así fuese que al final ella terminara como la cena…

La shinigami se mantuvo extremadamente alerta, tratando de localizar nuevamente aquella presencia que parecía haberle burlado, hasta que, cuando sintió una extraña energía similar a la de un hollow, extrajo la zanpakutou y apuntó decidida, dispuesta a liberarla, sin embargo, fue una voz más que conocida la que le hizo detenerse abruptamente.

—Joa —susurró, pero el siseo de su aliento dejaba ver mucha fuerza y molestia—. ¿Qué estás haciendo ahí? —y aunque no lo quisiese, también mostraba preocupación.

De un shunpo se arrojó en dirección a Albaan y extendió el brazo para asirlo a él del suyo, con la idea de arrastrarlo con ella hasta un rincón sombreado entre algunos espesos arbustos, y sería por la desigualdad de pesos que le pareció al tocarlo, que cayó no muy correctamente sobre la vegetación. El sonido de pequeñas ramas rompiéndose asustó a un par de aves que se alimentaban cerca y un poco de polvo se levantó en torno a su sitio. Entonces, asustada de que su poco ortodoxo movimiento hubiese alertado a quien buscaba, rápidamente se posó atenta con una rodilla al piso para ocultarse un poco más, y así mismo hizo que el vizard se inclinara a su altura al tomarlo por la cabeza, rodeándosela con un brazo mientras que le cubrió la boca con otra mano.

En esa postura Miyu miró alrededor, conteniendo el aliento hasta que pudo corroborar que ninguna presencia parecía haberse percatado de ellos. Para ese momento se recriminaba interiormente el haber sido tan torpe, ella, una capitana; había coordinado todo tan bien hasta hacía un instante, cuando él apareció… “Joa”, se dijo el nombre con intención de reclamo… pero quién sabe hacia quién... ese vizard tenía el extraño poder de hacerla actuar de maneras que no se imaginaba. Lentamente aflojó su agarre y liberó al hombre, exhalando un poco aliviada para por fin mirarlo de manera más casual.

—¿Qué crees que estabas haciendo allí? Pude herirte… es más —le hablaba en voz muy baja—… ¿no sentiste esa energía? Ella indica que incluso algo más pudo matarte —en ese momento se percató de que su amigo llevaba con él la antigua vestimenta de capitán y no pudo evitar levantar una ceja con reprobación, sin embargo, prefirió no comentar nada al respecto debido a la situación, mejor echó un vistazo más al entorno—. Probablemente —hizo una pausa en la que fue claro que no le era fácil pronunciar lo que estaba pensando—… ha aparecido un nuevo portador del Hokyoku…

Giró el rostro hacia Albaan y por un momento lo miró a los ojos con gran seriedad, esperando leer en él, que entendía la gravedad del asunto.

La energía no dejaba de crispar sus sentidos, pues de estar en lo correcto, ese no era el mejor lugar para estar, incluso para un capitán como ella… o un vizard. Y la palabra que en otra situación hubiese tenido recelo de pronunciar, Hokyoku, la dijo, a sabiendas de que Joa entendería las implicaciones. Pero ella estaba consciente de que probablemente eso también despertara la ambición de su amigo, luego de saber sobre su meta en los anteriores encuentros de ambos. Como fuese, aunque el reto se notara grande, Miyu se dispuso justo en ese momento a no permitir que la peligrosa joya escapara de ella, ni dejaría que cayera en manos de Joa.

—Ellos —susurró a la pregunta de Albaan sobre los shinigamis que la habían acompañado—… están a salvo —o eso esperaba, al haberlos guiado a un sitio erróneo, con la esperanza de que no rectificaran más adelante y fueran a buscarla.

No respondió a la siguiente pregunta, su gesto concentrado fue obvio cuando la presión de una fuerza hostil llegó hasta ellos. La luz cegadora del cero le anunció el peligro y salió de la ruta del daño con un hábil salto, aunque el daño en la zona fue mínimo debido a que Joa repelió el ataque usando su propio poder.

Cayó un poco más allá, en una posición casi felina y se preparó para la lucha. Se irguió y echó un vistazo al vizard, y luego llevó la mirada más al fondo, hacia las densas sombras de la maleza. Risas graves, pero de ritmos acelerados provenían de ahí, que parecían ser de al menos tres o cuatro seres; se escuchó el crujir de ramas debido al paso de voluminosos de cuerpos, pesados pasos, y en entonces, cuando parecía que algo comenzaba a asomar, de ese punto salió arrojado el cuerpo de uno de los shinigamis que habían acompañado a la capitana al mundo humano. El guerrero cayó en el polvoso suelo y dejó marcado un surco de unos tres metros de largo antes de detenerse, él joven yacían inconsciente.

Miyu lo reconoció en seguida y frunció el entrecejo con coraje, mas no se movió de su posición, levantó la vista y frente a ellos se mostraron unos burlones arrancares, tan distintos en forma como en tamaño, dos de ellos sujetando rudamente a otro par de guerreros shinigamis, que mostraban severos daños en sus cuerpos sangrantes.

—Malditos —musitó la joven, llevando la energía de su furia al brazo, con el que extrajo su zanpakutou y la liberó de inmediato, dejando ver con un destello íñigo su vaporosa forma, cuya bruma se movió ansiosa en reflejo de las intensas emociones de la capitana—. Joa —no necesitó decir más, para hacerle saber su invitación a terminar con aquellas aberraciones, lanzándose de inmediato contra el grupo enemigo.

En seguida de que Miyu se lanzara al ataque de los arrancares, abrió su ruta para alejarse del punto hacia donde había ido el vizard, internándose entre algunos árboles, con la intención de atraer la atención de dos de los oponentes y tener más espacio para combatirlos.

En efecto, un par de hollow partió detrás de ella, pero sólo unos metros más adelante la capitana clavó la punta del pie derecho en la tierra a modo de freno, deteniéndose abruptamente y girando decidida hacia sus perseguidores, con la zanpakutou apuntando aún hacia atrás a la altura de su cintura. Al verla encararlos tan de pronto, los enemigos se detuvieron en seco a corta distancia de ella y permanecieron cautelosos. En ese momento, el rugido y destello de un par de poderes lanzados más allá, iluminaron el sombrío escenario, dotando de un tono claro el verde de los arbustos y haciendo lucir aún más níveo el juvenil rostro de la shinigami, en el cual brillaba ligeramente siniestro, el azul cobalto de sus cristalinos ojos, deseosos de batalla.

Junto con la mirada, una sutil sonrisa se formó en sus labios y éstos marcaron la pronunciación de unas palabras inaudibles.

Sacó rápidamente el brazo izquierdo desde atrás, apuntando hacia los arrancares con la palma envuelta en un halo de brillante luz azul, arrojando potentemente el par de fulminantes llamaradas de un Sōren Sōkatsui. Entonces las dos esferas se dirigieron casi con consciencia propia, quemando el aire, hacia cada uno de los monstruos, aunque en vez de esperar a ver el resultado, Miyu se movió de su sitio por medio de un shunpo y se lanzó por el costado de uno de los enemigos, con la zanpakutou más que dispuesta a perforarlo. Ella había anticipado la escena: el otro arrancar habría sido golpeado por el fuego y permaneció como un fetiche encendido tratando de apagarse, pero aquel que se movió y evitó ser quemado, no pudo evitar el acero de la capitana, quien desde su baja posición lo miraba gustosa, empuñando firmemente a Midori Nami, mientras la mantenía enterrada por debajo de la caja torácica del hollow casi hasta el tope, mismo por el que comenzó a deslizarse un grueso chorro de sangre.

El hollow la miró primero atónito, pero en seguida su coraje fluyó en la forma de un enardecido rugido.

—Maldita shinigami —alzó sus gruesos y musculosos brazos para golpear a la guerrera con ellos.

Pero antes de poder tocarla, la joven hizo girar la hoja de la katana, desgarrando más su interior, y entonces se alejó de él con un salto hacia atrás. El arrancar se quejó de nuevo con su gruesa voz, pero no la alcanzó y se llevó las manos a la herida.

Sin embargo, pese a tener esa satisfacción, Miyu sabía que la pelea a penas comenzaba. Esos dos sujetos eran arrancares después de todo, y los superaban a ella y a Joa en proporción de dos a uno. No podía confiarse, pero, aún así, no podía evitar la pequeña sonrisa que tenía en ese momento.

El olor de carne quemada la hizo ver a un lado y ahí ya estaba el otro enemigo, furioso y babeante, una vez que logró apagar el fuego que carcomió la primera capa de su piel, y ahora exponía una cubierta entre roja y ennegrecida.

—¡Esto lo pagarás con creces maldita! —sentenció enardecido mientras sus brazos se convertían en largos látigos, con una punta aguda extremadamente filosa, los cuales ondeó vertiginosamente contra ella.

Miyu saltó ágil en varias ocasiones, por sobre troncos y de uno a otro lado, evadiendo los rápidos envistes, mientras que el arrancar iba dejado hoyos en el suelo y árboles, así como polvo en el aire; mas aún cuando lo estaba evadiendo exitosamente, la energía de otro ataque la alertó y viró a penas para ver algo parecido a una flecha de fuego que se dirigía peligrosamente hacia su cabeza.

La zanpakutou de la capitana destelló una vez más en su puño y de inmediato cambió a su forma shikai, dejando en el ambiente un halo de niebla que danzaba perturbada en derredor. “Hidora no namida”, evocó mentalmente mientras blandía contra la fulgurante saeta y así la poderosa cortina de agua, repleta en su interior de las ardorosas agujas, brotó al embiste de aquel poder. La cascada horizontal logró consumir el proyectil al cabo de un expectante roce, pero a la vez se generó una gran nube de vapor que inundó en ambiente y nubló la visibilidad.

Miyu esperaba que las agujas hubieran dado en un blanco vivo, pero antes de poder saberlo, uno de esos largos y puntiagudos látigos se abatió ante ella, sin darle tiempo de esquivarle. Sólo pudo poner la mano izquierda y el antebrazo derecho en forma cruzada, a modo de defensa, y recibió en éstos el brutal impacto del golpe que la arrojó violentamente hacia atrás, hasta que el choque en la espalda contra el tronco de un árbol la detuvo. Además, el latigazo que se había friccionado contra ella, consiguió que la punta alcanzara a cortarla en las zonas con las que recibió el ataque.

Su sangre comenzó a gotear hacia la tierra, pero primero debía desaturdirse. Sacudió la cabeza un poco y trató de ubicar los reiatsus que ahí se encontraban para seguir peleando. La nube se fue disipando y notó un bulto tirado más allá, en cual estaban clavadas una gran cantidad de sus agujas; al parecer un enemigo estaba fuera de combate, pero aún debía hacer pagar al que la había lastimado. Aguzó los sentidos en vista de que el mentado arrancar se había escondido y comenzó a identificar las formas de vida que ahí se hallaban. Podía sentir la cercanía de Joa y su compañía, mas no la de sus antiguos guerreros, que al parecer ya habían muerto; entonces le pareció notar la presencia de su huidizo enemigo, pero cuando se disponía a ser ella quien lo cazara, algo extraño y abrumador la hizo detenerse.

El corazón de la capitana comenzó a latir más aprisa cada vez, una reacción instintiva ante un despliegue de poder que parecía estar acercándose, y que no tenía punto de comparación con los arrancares que enfrentaba.

La shinigami viró alerta hacia un lado tratando de ocultar su sobresalto y su voz dejó notar una inusual preocupación.

—Joa, ¿sientes eso?

La capitana ignoró el ataque de las cuchillas, en parte confiada en la intervención de su amigo y en parte por la distracción que le generaba aquel gran flujo de reiatsu. Eso era mucho más intenso e importante que unos cuantos arrancares, que por demás no parecían ser demasiado poderosos. "No tan poderosos", ¿acaso no había evolucionado por su propio poder? Miyu miró de soslayo hacia donde los rivales de Joa habían dejado sólo unos destellos que pronto se desvanecieron, así como el cuerpo de su propio contrincante que había sido alcanzado por las agujas de sal. Sólo quedaba un Arrancar por ahí suelto, pero ahora en clara desventaja, no era seguro que quisiera enfrentarlos de nuevo.

"¿Preparados?", repitió para sí misma, preparados para qué. Si algo no dejaba de sorprender a la joven era esa soltura con la que Joa solía hablar de casi todo. ¿Cómo podía decir eso tan a la ligera? Ese poder no parecía ser uno que la shinigami quisiera tener cerca, pero al final de cuentas, tampoco parecía tener muchas opciones. Le costara admitirlo o no, sí debía "prepararse" para encararlo. Giró el rostro hacia el vizard para señalarle con un gesto que estaba de acuerdo, pero al notar su máscara no pudo evitar fruncir el entrecejo, pues de algún modo verlo así le despertó gran coraje. Recordó una vez más lo que él le había dicho sobre perfeccionarse, y tras todos esos combates, como en el torneo, ella creía que había una gran posibilidad de que pronto tuviera que pelear contra Albaan nuevamente, y esa vez no sería algo para nada amistoso.

—Albaan, quítate esa máscara o te atacaré a ti por error —su voz al pronunciar el apellido sonó más ruda de lo que hubiera pretendido, pero no se arrepentía de eso, de hecho, lo que dijo después había parecido más una amenaza que una advertencia preocupada.

Sujetó su zanpakutou de nueva cuenta, que aún emanaba una agitada bruma en su forma liberada, y se colocó en postura ofensiva.

—Tal vez...

Hizo una pausa al darse cuenta de que probablemente no era muy oportuno decir en ese momento lo que pensaba, pero lo hizo...

—Tal vez un día hasta haya que eliminar a todos los que son como tú. Nada le garantiza al Seireitei que no se aliarán con el Hueco Mundo. Te he visto perder el control —le miró de soslayo, asomando una mirada dura—. No lo pierdas ahora...

Entonces el pesado reiatsu volvió palpitar en el aire, tan duro, que alteró la presión de la atmósfera y se dejó sentir sobre sus hombros como una pesa.

—¿Quién eres? —preguntó decidida al darse cuenta de que lo que sea que fuera, ya estaba casi sobre ellos.